"Зачем родители заводили детей после меня?" Но теперь я счастлив, что у меня есть столько родственников!» 

 

Семья напрасно ждала выделения более просторной квартиры, этого так и не произошло, так что мальчик, чтобы лишний раз не стеснять родных, предпочитал проводить все свободное время на дворе, играя в футбол. Мальчика заметил школьный тренер и настоятельно порекомендовал его родителям перевести сына в спортивную школу. В том же 1994 году, уже учась в спортшколе, Юрий проявил себя на камышинском футбольном турнире, где его признали лучшим полузащитником. Но это был лишь первый сигнал, никаких серьезных событий не последовало, более того, Юрий прочно обосновался на скамье запасных. Тренировки и матчи ему приходилось иногда пропускать, чтобы посидеть с младшими братом и сестрой, что тоже вызывало недовольство со стороны тренера.

 

Юрий Жирков, полузащитник ФК «Динамо» Москва:
«В детстве я обычно просиживал на скамейке запасных, никто не замечал во мне особого таланта. Мой максимум был – команда резервистов. Перед матчами я мог отдать свой комплект формы любому партнеру, так как был уверен, что на поле не появлюсь. Однако я был спокоен по этому поводу, за исключением одного случая. Оказавшись несправедливо вне команды на один из турниров, я, рыдая, просил родителей не идти на родительское собрание и решил навсегда забыть о футболе. К счастью, тренер принял решение возвратить меня в команду. Мне было 13...» 
 
Возвращение Юрия в команду было ознаменовано первым футбольным успехом, когда он двумя голами в последние минуты матча вывел свою команду к победе. Вскоре после этого Юрия пригласили играть в тамбовский «Спартак», но после школы он по-прежнему еще не определился с выбором профессии и закончил СПТУ по специальности «техник-электрик». В то тяжелое время Юрий часто думал о том, чтобы оставить футбол и начинать работать, чтобы поддержать семью.
 
Но наступил примечательный для молодого футболиста 2004 год, который он встречал, уже подписав контракт с ЦСКА. Дела пошли на лад, Юрий переехал в Москву, и первой серьезной вещью, которую он приобрел, стала трехкомнатная квартира в Тамбове, купленная им для своей семьи. Вскоре умер его отец, Валентин Иванович Жирков, всю жизнь проработавший на вредном производстве, и сыновняя помощь оказалась как нельзя более кстати для матери, оставшейся с двумя детьми-школьниками на руках.
 
За пять с половиной лет, отыгранных Юрием Жирковым за ЦСКА, он неоднократно оказывался в списках 33 лучших футболистов России (2005–2008 годы), в 2007 и 2008 годах получал премию болельщиков «Золотая подкова», в 2008 году стал футболистом года по версии сразу нескольких организаций, а также попал в символическую сборную Чемпионата Европы 2008 года по версии УЕФА и получил приз «Лидер национальной сборной».
 
Все эти достижения не остались незамеченными и за границей, и в середине 2009 года Юрий Жирков перешел в лондонский «Челси».

 

Летом 2011 года интерес к Жиркову выразили российские клубы — московские «Динамо» и «Спартак», а также «Рубин». По словам Сослана Джанаева, Жирков «очень хотел в „Спартак“ перейти сам, но Гинер и Абрамович отказались его продавать именно туда». Эти же слова подтвердил главный тренер «красно-белых», Валерий Карпин: «Он хотел и был готов вернуться в Россию. И если бы в „Челси“ могли его нам продать, Юра бы оказался в „Спартаке“».
В конце июля им заинтересовался махачкалинский «Анжи». 2 августа клуб и футболист договорились об условиях четырёхлетнего контракта. 6 августа Юрий официально стал игроком махачкалинского клуба. Сумма трансфера полузащитника составила 15 млн евро. По мнению Андрея Канчельскиса, Юрий вернулся в Россию, потому что побоялся конкуренции за место в стартовом составе «Челси». По мнению Евгения Ловчева, Дмитрия Хохлова, Равиля Сабитова, Владимира Долгополова и футбольного агента Алексея Сафонова единственной причиной перехода Жиркова в «Анжи» стали деньги. При этом сам Юрий заявил, что для него главное футбол, и он надеется получать от него удовольствие в своей новой команде.

 

После изменения стратегии развития клуба, «Анжи» решил избавиться от футболистов с большой зарплатой. Таким образом, Кокорин, Денисов и Жирков перешли из махачкалинского клуба в московское «Динамо». Юрий был заявлен под 3 номером. Дебют игрока за «Динамо» пришелся на игру против «Крыльев Советов», прошедшую 29 сентября 2013 года на стадионе «Родина», в которой он смог отметиться голом.